Faut-il avoir peur des enfants ?
Mis à jour le 06.11.20
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Les enfants sont-ils ou non des propagateurs de la Covid19 ?
Les enfants sont-ils ou non des propagateurs du virus ? C’est une question qui ne connaît pas encore vraiment de réponse arrêtée à l’heure où ces lignes sont rédigées. Plusieurs études ont été réalisées à l’échelle européenne ou par nos voisins transatlantiques mais dans des laps de temps très courts à l’échelle de la preuve scientifique. La plupart des résultats proviennent d’enquêtes menées au printemps au moment où les élèves n’avaient repris le chemin des classes que de manière très restreinte. Santé publique France dans son rapport rendu le 17 août dernier indiquait tout de même que « lorsqu’ils présentent des symptômes, les enfants exècrent la même quantité de virus que les adultes et sont donc contaminants de la même manière ». Autrement dit, à charge virale équivalente, contagion équivalente. Le rapport indique également, et là-dessus la plupart des spécialistes sont d’accord, que « la plupart des enfants développent des infections asymptomatiques ou très légères ». Reste à savoir si les personnes asymptomatiques (enfants ou adultes) participeraient ou non de la propagation du virus et dans quelle proportion. Une étude américaine publiée le 31 juillet dans la revue Jama Pédiatrics, réalisée sur 145 patients décelés positifs dont 46 enfants de moins de cinq ans, relevait que « la charge virale du coronavirus était 10 à 100 fois plus élevée chez les enfants de moins de cinq ans que chez les plus âgés et les adultes ». Partant du principe que plus la charge virale est importante plus il y a risque de contamination, les chercheurs de Chicago ont conclu que « les enfants étaient potentiellement d’importants vecteurs de contagion ».
Trop petit pour contaminer ?
Une conclusion que ne partage pas le professeur Cohen, vice-président de la Société française de pédiatrie qui a mené une étude au printemps sur 600 enfants franciliens. Pour lui, ce n’est pas parce que les très jeunes enfants portent une charge virale importante qu’ils sont plus contagieux. « Les enfants transmettent moins facilement le virus que des adultes. Probablement parce qu’ils sont plus petits, qu’ils émettent moins de particules et qu’ils les émettent moins haut. » indiquait-il en réaction sur l’antenne de France Inter. Un constat que partage Arnaud Fontanet, épidémiologiste qui suppose que « les enfants étant beaucoup plus souvent asymptomatiques, n’émettent que très peu de gouttelettes qui sont aujourd’hui reconnues comme les principales responsables de la transmission du virus ». Des conclusions qui ont conduit à la réouverture des crèches et des écoles. Et trois semaines après la rentrée, même si certaines ont pu temporairement fermer à la suite de plusieurs cas positifs, difficile de mesurer actuellement le danger que ces espaces collectifs représentent ou non dans la propagation du virus.
